Ayer fue un día muy especial para nosotros, ya que recibimos la visita de Mar y Santi, dos científicos de Mosquito Alert. Como sabéis, nuestro colegio ha sido este año seleccionado para participar en este interesante proyecto de Ciencia Ciudadana, y la verdad es que somos muy afortunados, pues apenas una cincuentena de centros de primaria y secundaria de toda España han sido elegidos para trabajar durante este curso, y nuestro centro es el único colegio de Educación Primaria de toda la comunidad que este año va a disfrutar de este proyecto.
Además, gracias a que nuestra localidad está integrada en Ciudad Ciencia, hemos tenido la suerte de que los expertos de Mosquito Alert nos visiten. En concreto, que pasen con nosotros toda la jornada del lunes.
Entre las actividades que realizamos ayer podemos destacar juegos con Plickers, en los que los alumnos y alumnas pusieron a prueba sus conocimientos relativos al ciclo vital de los mosquitos, así como de los principales lugares de cría de estos insectos.
Luego vimos al microscopio todas las fases del ciclo biológico del mosquito (huevo, larva, pupa y adulto), e incluso aprendimos a diferenciar entre mosquito común (Culex pipiens) y mosquito tigre (Aedes albopictus), o entre macho y hembra.
Una de las actividades más chulas fue la excursión que hicimos hasta el parque municipal, en busca de lugares donde los mosquitos pudieran criar. Allí, además de larvas de mosquito, encontramos numerosas larvas de Chironomidae, pupas de libélulas o minúsculos depredadores como los Notonecta.
Por último, también nos proporcionaron a cada alumno un kit para recolectar larvas de mosquito, que empezaremos a utilizar con nuestras familias durante las próximas semanas. Una vez recolectadas, las fijaremos en alcohol y se las enviaremos a Mar y Santi, para que nos las identifiquen.
En definitiva, un día genial en compañía de Mar y Santi, que nos sirvió para aprender un montón de cosas acerca de los mosquitos, y de lo importante que es la Ciencia Ciudadana a la hora de, por ejemplo, delimitar el área de distribución de una determinada especie, lo que puede tener importantes beneficios para la salud.
A pesar de que estamos en pleno invierno, nuestro huerto escolar está a pleno rendimiento. Este año tenemos los bancales repletos de guisantes, habas, patatas, rábanos, lentejas o espinacas.
Os dejamos a continuación algunas fotografías.
¡Esperamos que os gusten!
Uno de los objetivos más importantes de todo huerto ecológico es conseguir que la diversidad de especies animales sea lo más amplia y variada posible. Por eso, cuidamos mucho el que nunca falten plantas que atraigan a los insectos polinizadores, ya sea a través de sus flores o porque constituyan la fuente de alimento de sus larvas y orugas. Uno de esos vegetales es la ruda, que, junto al hinojo, es la planta nutricia predilecta de la Papilio macaon. Y, gracias a que sembramos dos ejemplares de ruda en nuestra parcela de hierbas aromáticas, hoy hemos descubierto una preciosa oruga de esta impresionante especie de lepidóptero.
Como se puede apreciar en las fotos, la oruga está ya en su última fase de desarrollo, y muy pronto realizará la crisálida. Para ello, se atará con un hilo de seda a la planta. Pasados unos días, este lepidóptero habrá completado su ciclo de vida, y de la pupa emergerá una de las mariposas más bonitas que podemos comtemplar en esta zona.
Este viernes pasado tuvimos la oportunidad de asistir a una interesantísima videoconferencia, impartida por Marina Morente, que trabaja en el Instituto Madrileño de Investigación y Desarrollo Rural, Agrario y Alimentario (IMIDRA). El título de la misma fue ”¿Qué es la Entomología? Utilidad del estudio de los insectos en otras disciplinas”.
Durante tres cuartos de hora, Marina nos introdujo en el apasionante mundo de la Entomología, que es el estudio científico de los insectos. No hay que olvidar que existen en la actualidad más de 1.400.000 de especies de insectos conocidas, lo que supone más de la mitad del total de especies que habitan el planeta. Como es de suponer, la variedad entre ellos es inmensa, pudiéndolos encontrar en todo tipo de hábitats (tanto acuáticos como terrestres y aéreos).
Una de las características de los insectos es que están provistos de exoesqueleto, que es una especie de armadura que protege su cuerpo y lo aísla del ataque de muchos virus, bacterias y hongos. Obviamente, la presencia de este exoesqueleto rígido constituye un obstáculo para su crecimiento, y por eso los artrópodos pasan por una serie de procesos de muda, durante los cuales el exoesqueleto viejo se desprende y es sustituido por otro de mayor tamaño.
Los insectos son hexápodos (tienen 6 patas), y entre sus características podemos señalar que tienen apéndices articulados y el cuerpo segmentado en tres partes bien diferenciadas:
·
Cabeza: en la que destacan un par de antenas
(juegan un papel muy importante en el sentido del olfato y del tacto de los
insectos), ojos complejos y tres pares de piezas bucales, que van a variar
notablemente entre las distintas especies, en función del tipo de alimentación.
Así, los insectos consumen una gran variedad de alimentos: savia (chinches),
néctar (abejas), sangre de vertebrados (hembras de algunos mosquitos),
bacterias y algas (moscas, larvas de tricópteros), madera muerta (termitas),
tejidos internos de otros insectos (larvas de avispas parasitoides)
· Tórax: se divide en tres partes: Protórax, Mesotórax y Metatórax. Cada segmento toráxico incluye un par de patas. Además, muchos insectos presentan también dos pares de alas (un par en el Mesotórax y el otro par en el Metatórax). En algunos insectos (coleópteros, hemípteros, etc) el par de alas anteriores se ha endurecido y tienen una función protectora, aunque también son importantes para producir determinados sonidos, para dispersar olores o para mimetizarse con el medio. Reciben el nombre de élitros, hemiélitros o tegminas. Hay insectos que han desarrollado la capacidad de plegar las alas sobre el abdomen, mientras que otros han de mantenerlas siempre extendidas (libélulas)
· Abdomen: está compuesto por once segmentos como máximo. En los últimos segmentos del abdomen se localizan las estructuras reproductoras.
Los insectos no tienen sangre, sino hemolinfa. Generalmente no tiene color, pero a veces puede tener una pigmentación amarillenta, verde o azulada. Solo en las larvas de algunos insectos acuáticos puede ser roja, debido a la presencia de hemoglobina (que es un pigmento muy poco frecuente en los insectos).
El aparato respiratorio de los insectos es de tipo traqueal, y el oxígeno entra en sus cuerpos a través de unas aberturas llamadas espiráculos, situadas en su tórax y abdomen.
Con respecto al ciclo vital de los insectos, la mayoría son ovíparos, pero su desarrollo postembrionario puede ser de tres tipos, en función del grado de desigualdad entre la forma larvaria y el adulto:
· 1) Desarrollo ametábolo: los cambios que se producen en la larva son muy pequeños, a excepción del tamaño y las proporciones. Es decir, la apariencia entre la larva inmadura que sale del huevo y el estado adulto es muy similar.
· 2) Desarrollo hemimetábolo: se produce una especie de metamorfosis incompleta. El insecto pasa de un estado de huevo a varios estados de larva (se llaman ninfas) con sus correspondientes mudas, y de ahí a un estado adulto alado.
· 3) Desarrollo holometábolo: se produce una metamorfosis completa. Tras la eclosión del huevo, la larva pasa por varias fases seguidas de un estado de pupa
Los insectos son tan antiguos, que ya estaban presentes hace más de 350.000.000 de años. Como hay tantas especies, se hace necesario el uso de un sistema de clasificación, que se llama taxonomía. Para facilitar la identificación de las especies más comunes y conocidas, existen claves dicotómicas de identificación.
El pasado viernes asistimos desde nuestra clase a una videoconferencia organizada por Ciudad Ciencia, bajo el título de “Biodiversidad en nuestro huerto: flores, semillas y diseños”.
Durante casi una hora, Jose Manuel Martín, perteneciente al Instituto de Ciencias Agrarias, CSIC, nos estuvo hablando de la importancia de proteger la biodiversidad en nuestro planeta, entendiendo esa biodiversidad desde una triple perspectiva; animal, vegetal y en los ecosistemas. De hecho, actualmente hay catalogados 33 puntos de calientes de biodiversidad en la Tierra, siendo la región mediterránea uno de ellos.
Otro de los conceptos interesantes que Jose Manuel introdujo fue el de especies invasoras, entendiendo estas como aquellas especies animales o vegetales que se instalan en un determinado ecosistema, desplazando a las especies autóctonas y poniendo en peligro el equilibrio y estabilidad del mismo. Como ejemplos de especies invasoras, Jose Manuel nos puso el caso del conejo, el cual fue introducido en 1859 por los británicos en Australia, con la finalidad de potenciar la caza deportiva, y que tras décadas de crecimiento desmesurado acabó constituyendo un auténtico problema de superpoblación. También nos habló del jacinto del agua o camalote, una planta que fue detectada por primera vez en 2004, cubriendo una pequeña extensión del río Guadiana, y que en 2018 ya había invadido más de 185 kilómetros de este río.
Con todos estos ejemplos, lo que se quiere demostrar es que cuando en un ecosistema falla algún eslabón, todo el ecosistema se resiente.
Jose
Manuel también nos habló de la forma que tienen los biólogos de identificar las
especies, a medida que estas son descubiertas. Así, para facilitar un lenguaje
común, cada nueva especie es nombrada con un nombre en Latín. Esto lo ideó
Linneo, un taxónomo que vivió en el siglo XVIII.
De ese modo, el nombre de cada especie está compuesto por dos palabras: la primera remite al género y la segunda a la especie. Esto hace que diversas especies similares se agrupen bajo un determinado género; varios géneros parecidos se integran en una misma familia; varias familias constituyen un orden; varios órdenes, una clase; y así llegaríamos al reino, que es un conjunto de clases. Puede parecer un poco lioso, pero es un sistema de clasificación que permiten a los naturalistas de cualquier rincón del planeta trabajar de una menara unificada, lo que facilita la transmisión del conocimiento.
Como refleja el título de la ponencia, el grueso de la misma giró en torno al huerto escolar. En concreto, a las plantas que podemos encontrar en él. Por ese motivo, Jose Manuel nos estuvo explicando las principales partes que podemos encontrar en las plantas, así como algunas de las formas que las plantas tienen para reproducirse. Por ejemplo, entre las plantas con flores hay algunas que son monoicas (una misma planta posee flores masculinas y femeninas) y otras dionicas (hay plantas que tienen flores masculinas y otras que tienen flores femeninas). Un ejemplo de plantas monoicas es el laurel, mientras que la encina es una planta dioica.
En la fecundación de las plantas, además del viento y el agua, ejercen un papel fundamental los insectos. Esto es así hasta el punto de que casi el 90% de las plantas con flor del planeta dependen de los animales para su correcta polinización, y el 75% de las especies vegetales son polinizadas por insectos.
Para atraer a los insectos muchas plantas emiten señales químicas u ópticas.
Un apartado importante de nuestro huerto son las malas hierbas, que son todas aquellas plantas que crecen en un lugar donde su presencia no es deseada. Sin embargo, esto no quiere decir que podamos eliminarlas a toda costa. Hay que ser muy cuidadoso e intentar evitar el uso de herbicidas u otros productos químicos, que son perjudiciales y a menudo terminan creando resistencia. En lugar de ellos, es aconsejable utilizar otros métodos más ecológicos y sostenibles, como la escarda, la densidad de siembra o la rotación de cultivos.
